지난해 11월 누리호 4호기가 새벽 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사되고 있는 모습. /제공=뉴시스

한국형발사체 누리호 5호기가 다음달 7일 5차 발사를 앞두고 총조립 마무리 단계에 들어갔다. 총조립 이후 전기·하드웨어 점검을 거쳐 발사체 준비를 끝내고, 발사 하루 전 발사대로 이동해 기립하는 등 본격적인 발사 절차에 돌입한다.

한영민 한국항공우주연구원 우주발사체연구소장은 28일 열린 '누리호 5차 발사로 본 한국 우주발사체 기술 전망' 온라인 설명회에서 "오늘부로 1·2단이 조립돼 있는 데다 3단을 조립하고 있으며 오후가 되면 조립이 완료돼 5차 발사를 위한 발사체 준비가 거의 완료된다"고 설명했다.

누리호 5호기는 3단형 발사체로 1단에는 75톤급 엔진 4기, 2단에는 75톤급 엔진 1기, 3단에는 7톤급 엔진 1기가 탑재된다. 현재는 조립된 1·2단에 3단을 연결해 하나의 발사체로 만드는 작업이 진행되고 있다. 총조립을 마치면 누리호의 하드웨어 준비는 마무리 단계에 들어간다. 이후 전기적으로 문제가 없는지와 1~3단 하드웨어 상태를 확인하고, 점검을 위해 열어둔 점검창을 닫는 작업이 남는다.

발사 하루 전에는 누리호를 트랜스포터 이렉터에 실어 조립동에서 발사대로 옮긴다. 발사대에 도착한 누리호를 세워 고정한 뒤 전기·유공압 엄빌리칼을 연결한다. 엄빌리칼은 발사체와 지상설비를 연결해 추진제를 공급하거나 전기 신호를 주고받는 설비다. 이어 에비오닉스와 레인지 시스템, 자세제어계 등 발사에 필요한 장비의 상태를 점검한다.

발사 당일에는 외부 전원을 인가한 뒤 헬륨과 액체산소·케로신 등을 순차적으로 충전한다. 이후 발사체 기립 장치를 철수하고 자동 발사운용 절차를 거쳐 이륙한다. 한국항공우주연구원은 기상 상황과 우주물체 충돌 가능성 등도 발사 전까지 점검한다.

누리호 5차 발사는 10월 7일 낮 12시23분부터 오후 1시23분 사이 전남 고흥 나로우주센터에서 진행될 예정이다. 주탑재위성인 초소형군집위성 2~6호 5기와 큐브위성 10기 등 총 15기를 싣고 약 570㎞ 태양동기궤도로 향한다.

이후 네온샛 5기를 순차적으로 궤도에 투입한다. 위성 간 충돌을 막기 위해 네온샛은 35~40초 간격으로, 서로 다른 방향을 향하도록 분리할 계획이다. 이들 위성은 향후 한반도를 관측해 국가안보와 재난·재해 대응 등에 필요한 영상정보를 제공한다.

누리호 5차 발사는 한국형발사체 고도화사업의 일환이기도 하다. 반복발사를 통해 누리호의 발사 신뢰성을 높이고, 제작·운용 기술을 민간에 이전해 민간 주도의 발사서비스 기반을 구축하는 게 목표다.

심현리 머니투데이방송 MTN 기자