전쟁과 관세, 경기 둔화 등 대외 불확실성이 이어지는 가운데서도 중소기업 수출이 역대 최고 실적을 기록했다. K-뷰티와 인공지능(AI) 반도체가 성장세를 이끌었고 유럽을 비롯해 중남미 등 신흥시장 개척과 온라인 수출 확대가 새로운 성장축으로 자리 잡았다는 분석이다.

22일 중소벤처기업부에 따르면 올해 상반기 중소기업 수출액은 640억달러로 지난해 같은 기간보다 11.6% 증가했다. 수출 중소기업도 8만490개사로 2.4% 늘며 상반기 기준 역대 최대를 기록했다.

이번 실적의 가장 큰 특징은 특정 산업이나 국가에 의존하지 않는 '성장축 다변화'다. 수출 1위 품목인 화장품은 50억7000만달러로 전년 동기 대비 30.7% 증가하며 역대 최대 실적을 다시 썼다. 미국과 유럽 시장에서 K-뷰티 인지도가 높아진 데 이어 중남미 수출이 131.9% 급증하는 등 신흥시장으로 판매처가 빠르게 확대됐다. 미국의 관세 강화와 소액면세 제도 폐지 등 통상 환경 변화에도 온라인 플랫폼과 현지 리테일 채널을 적극 활용한 점이 성장 요인으로 꼽힌다.

AI 투자 확대도 중소기업 수출에 힘을 보탰다. 반도체 수출은 48.3%, 반도체 제조장비는 33.2% 증가하며 모두 상반기 기준 최대 실적을 기록했다. 글로벌 AI 반도체 투자 확대와 메모리 가격 회복에 힘입어 홍콩과 베트남 등 반도체 후공정과 유통 거점을 중심으로 수출이 크게 늘었다. 계측제어분석기 역시 베트남과 대만의 반도체·디스플레이 투자 확대에 힘입어 역대 최대 실적을 기록했다.

반면 자동차 수출은 중동 전쟁 여파로 물류 차질이 발생하면서 15.2% 감소했다. 독립국가연합(CIS)과 중동 비중이 높은 수출 구조가 외부 변수에 그대로 노출됐다는 분석이다. 실제 중동 수출도 자동차와 자동차부품 등을 중심으로 12.6% 감소했다.

온라인 수출이 빠르게 성장한 점도 눈에 띈다. 상반기 온라인 수출은 7억4000만달러로 48.6% 증가하며 역대 최대를 기록했다. 온라인 수출기업 수도 4000개를 넘어섰으며 전체 온라인 수출의 74%를 중소기업이 차지했다. 특히 온라인 화장품 수출은 미국과 중국은 물론 네덜란드, 영국 등에서도 큰 폭으로 증가하며 K-뷰티의 글로벌 확산을 보여줬다.

신아름 머니투데이방송 MTN 기자