국내 합계출산율이 세계 최저 수준에 머무르면서 키즈 콘텐츠 시장도 구조적인 성장 한계에 직면했다. 아이가 줄어들면 자연스럽게 유아용 콘텐츠를 소비하는 고객층도 줄어들 수밖에 없기 때문. 한때 유튜브 '캐리와 친구들'로 대표되던 캐리소프트가 올해 사명을 에피소드컴퍼니로 바꾸고 영화와 드라마, 스포츠까지 사업을 넓힌 이유도 여기에 있다.
코스닥 상장사 에피소드컴퍼니(317530)가 내세우는 새로운 정체성은 '글로벌 IP 유니버스'다. 콘텐츠 하나를 만드는 데 그치지 않고 영화와 드라마, 커머스, 스포츠, 라이선스 사업으로 연결해 하나의 지식재산권(IP)에서 여러 수익원을 창출하는 'IP 부스터(IP Booster)' 전략이 핵심이다.
이는 단순한 사업 다각화와는 결이 다르다. 기존 콘텐츠 기업들이 제작이나 배급에 집중했다면, 에피소드컴퍼니는 IP가 만들어낸 팬덤과 스토리를 기반으로 다양한 산업으로 확장하는 구조를 만들겠다는 구상이다.
실제 행보도 빠르다. 올해 초 배우 매니지먼트와 드라마 제작 역량을 보유한 에이스팩토리, 유튜브 웹콘텐츠 제작사 스튜디오에피소드를 인수했고, 이를 통해 영화·드라마·웹콘텐츠·매니지먼트를 연결하는 콘텐츠 밸류체인을 구축했다.
영화 시장에도 본격 진출했다. 첫 배급작으로는 제79회 칸국제영화제 감독주간에 초청된 정주리 감독의 '도라'를 선택했고, 연상호 감독의 '군체', 손재곤 감독의 '와일드 씽', 나홍진 감독의 '호프' 등에 잇달아 투자했다. 이 같은 작품 포트폴리오 뒤에는 영화업계 출신 경영진이 있다. 지난 4월 선임된 김동하 대표는 한국 영화계 대표 투자·배급사인 쇼박스 유통기획팀장과 위드에이스튜디오 총괄이사를 역임했으며, 마케팅을 총괄하는 정경석 이사 역시 쇼박스에서 15년 이상 몸 담았다. 투자와 배급, 마케팅 경험을 갖춘 인력을 전면에 배치하면서 작품성과 흥행성을 함께 고려한 포트폴리오를 만들고 있는 것이다.
최근에는 숏폼 드라마 시장에도 뛰어들었다. 공동 제작한 '내 남편과 닮은 남자'를 통해 세로형 숏드라마 시장을 공략하고 있으며, 기존 TV드라마 연출 경험을 가진 제작진을 앞세워 프리미엄 숏폼 콘텐츠를 확대한다는 계획이다.
사업 영역은 콘텐츠에만 머물지 않는다. 마라톤·트레일러닝 전문 기업 한국익스트림앤스포츠(KENS)와 전략적 협력 계약을 체결하고 스포츠 콘텐츠 사업에도 진출했다. 단순히 대회를 개최하는 것이 아니라 대회를 IP화해 콘텐츠 제작과 굿즈, 여행, 교육 사업까지 연결하는 모델을 구상하고 있다. 오는 12월 서울 고척스카이돔에서 열리는 한일 양국 레전드 선수들의 올스타 매치인 '한일 드림 플레이어즈 게임 2026' 공동 주관도 같은 맥락이다.
이처럼 영화와 드라마, 스포츠까지 영역은 달라 보이지만 회사가 추구하는 방향은 하나다. 콘텐츠를 한 번 소비하고 끝내는 것이 아니라 IP를 중심으로 다양한 사업을 연결해 수익 구조를 다변화하는 것이다.
이 같은 변화는 실적에도 반영되기 시작했다. 에피소드컴퍼니의 올해 1분기 연결 기준 매출은 153억원으로 전년 동기 대비 약 1500% 증가했다. 지난해 연간 매출을 한 분기 만에 넘어선 규모다. 별도 기준으로는 영업이익과 순이익 모두 상장 이후 처음으로 흑자를 기록했다.
콘텐츠 매출은 97억원으로 전체 매출의 약 64%를 차지했고, 커머스 부문도 55억원으로 빠르게 성장했다. 스튜디오에피소드와 에이스팩토리 편입 효과가 반영된 영향이 크지만, 회사가 추진해온 사업 포트폴리오 전환이 본격적으로 숫자로 나타나기 시작했다는 평가도 나온다.
투자자들이 주목하는 부분 역시 여기에 있다. 저출산이 장기화될수록 키즈 콘텐츠 기업은 성장성에 대한 할인 요인을 안을 수밖에 없다. 반면 에피소드컴퍼니는 영화와 드라마, 배우 매니지먼트, 커머스, 스포츠 등으로 사업 기반을 넓히면서 특정 시장 의존도를 낮추고 있다.
'IP 부스터' 전략은 이제 막 첫발을 뗐다. 다각화된 밸류 체인을 하나의 IP 생태계로 연결하는 전략이 일회성 청사진에 그치지 않고 지속 가능한 수익 모델로 자리 잡을 수 있을지, 그리고 그 성과가 투자자들의 신뢰와 주가로 이어질 수 있을지가 향후 에피소드컴퍼니의 가장 큰 관전 포인트다.
이해정 머니투데이방송 MTN 기자
