K-바이오의 위상이 해외서 높아지며 글로벌 대형 제약사의 국내 투자가 확대되는 추세다. 한국의 바이오 인프라가 우수하다는 평가와 함께 정부 차원에서도 투자 유치를 적극 지원하며 교두보 역할을 강화하는 모습이다.

23일 보건복지부에 따르면 글로벌 제약사 로슈와 일라이 릴리에 이어 노바티스도 복지부와 협약을 통해 한국에 1400억원의 투자를 결정했다.

스위스 기반의 글로벌 제약사 노바티스는 이번 투자를 통해 국내 방사성 리간드 치료제(RLT) 생산시설을 구축한다. 복지부와 국내 RLT 연구개발·생산·치료 생태계 구축을 목표로 업무협약을 체결했다.

RLT는 방사성 리간드를 투사해 세포 표적 단백질과 결합, 암 세포의 DNA를 절단하여 사멸시키는 치료제다. 이번 협약을 통해 국내 제조시설 건립과 투여 가능 병원 확대, 전문 인력 양성 등이 추진된다. 특히 연구개발 협력을 넘은 생산과 제조 단계의 협업이라 더 주목받았다.

협약을 진행한 주디스 러브 노바티스 APMA(아시아·태평양·중동·아프리카 지역) 총괄 사장은 "한국의 RLT 생태계 발전을 촉진하고 미래 의료혁신 분야에서 한국의 역할을 강화하는 중요한 진전"이라며 "한국 정부 및 보건의료 분야의 다양한 이해관계자들과 긴밀히 협력하겠다"고 강조했다.

글로벌 빅파마가 한국에 대규모 투자를 집행하는 추세가 이어지고 있다. 올해 들어 지난 3월 로슈가 5년간 약 7100억원, 릴리는 5년간 5억 달러(약 7400억원) 규모 투자 계획을 밝힌 바 있다. 각각 글로벌 임상시험 유치와 확대, 국내 바이오 업계와 협력 강화를 내 건 투자다.

글로벌 빅파마와 업무협약을 추진한 복지부는 이 같은 투자 유치가 국내 바이오산업 진흥에 중요한 동력이 될 수 있다고 설명했다. 단순히 수출 규모를 늘리고 개별 바이오 기업의 역량을 높이는 것보다 더 큰 규모의 성장을 견인할 수 있기 때문이다.

실제 릴리와 로슈가 공통으로 한국에서 글로벌 임상 확대를 명시하며 한국의 임상 수행 역량이 재평가받고 있다. 세계적 수준으로 임상을 수행할 수 있고, 의료 인프라와 연구 인력이 뒷받침됐다고 인정받은 셈이다.

국내 기업의 기술수출 규모가 역대 최대를 기록하며 신약 개발 파이프라인을 꾸준히 확대한 것도 투자의 주요 배경이다.

바이오 부문을 국가의 새 성장 동력으로 보는 이번 정부의 시각과 국내 제약바이오업계의 수요, 글로벌 빅파마의 재평가가 맞물려 투자가 확대되고 있다는 분석이 나온다.

업계 관계자는 "글로벌 제약사들의 공통적으로 언급하는 바이오 생태계는 의료 인프라와 인력, 생산 등 전체를 아우르는 개념으로 이렇게 종합적으로 우수한 경우가 세계적으로도 많지 않다"며 "

성장세가 빠르다는 것 역시 글로벌 제약사에서 협력 기회를 적극적으로 확대하는 이유"라고 설명했다.

이수현 머니투데이방송 MTN 기자